Por quanto tempo uma criança realmente consegue continuar poupando
Ao longo de uma semana a criança aguenta, e quanto mais velha, melhor. Ao longo de um mês a idade para de decidir qualquer coisa. O que dizem as pesquisas, e o que fazer com isso em casa.
Às crianças costuma-se propor poupar para uma coisa: uma bicicleta, um patinete, um videogame. Ninguém diz um prazo — ele sai sozinho do preço. A mesada é pequena e a coisa é cara, então isso significa um mês, talvez três. A criança concorda e quase nunca chega ao fim.
Em 2021, Patrick Burns, Teresa McCormack e colegas da Queen's University Belfast publicaram na Child Development um artigo que explica o porquê.1 Participaram 132 crianças entre sete e onze anos. A elas foram oferecidas recompensas reais — cartas, borrachas, moedinhas, as coisas pelas quais ainda vale a pena brigar nessa idade — e esperas reais: um dia, uma semana, um mês. Quão distante cada espera parecia foi medido separadamente.
O tempo futuro distante é mais comprimido para crianças do que para adultos: quanto mais longe a data, pior a criança distingue quanto mais longe ela está. Uma semana e um mês ficam mais próximos entre si do que o calendário os coloca, e um mês já é um trecho sem fim à vista.
Então vem a parte que importa a um pai ou uma mãe. No prazo de um dia e no de uma semana, as crianças de onze anos esperaram visivelmente melhor que as de sete: a idade ajudou. No prazo de um mês, a distância entre as mais novas e as mais velhas desapareceu. Todo mundo desistiu.
Ou seja, ao longo de uma semana a criança ainda aguenta, e aguenta com mais firmeza quanto mais velha é. Ao longo de um mês a idade para de decidir qualquer coisa: a de onze anos desiste do mesmo jeito que a de sete.
O que os psicólogos tentaram, e o que funcionou
Em 2024, McCormack, com Canning e Graham, reuniu na Developmental Review uma revisão cobrindo vinte e dois estudos — todos os experimentos em que se tentou ensinar crianças a adiar.2
Psicólogos medem a força de uma técnica em unidades padronizadas. Na escala aceita, 0,2 é um efeito pequeno, 0,5 um efeito médio, 0,8 ou mais um efeito grande; qualquer coisa encostada no zero significa que a técnica não fez nada.3
“Imagine o seu eu do futuro” funciona de forma confiável com adultos e sustenta metade da prateleira de finanças pessoais. Com crianças, não produziu nada em nenhum dos nove experimentos que o testaram. Pré-escolares e alunos dos primeiros anos não constroem essa projeção, por mais que se peça.
Duas coisas funcionaram. A experiência vivida de esperar marcou 0,73: uma criança que uma vez esperou e recebeu acha a espera seguinte visivelmente mais fácil. E bem à frente, com 0,98, um motivo concreto para esperar que a criança possa verificar sozinha. Os dois números vêm de experimentos individuais dentro daquela revisão, e não de uma média de todos eles.
O segundo resultado remonta a Nisan e Koriat, em 1984.4 Eles compararam duas abordagens: contar à criança que outra criança havia escolhido diferente, e pedir que a própria criança inventasse argumentos para essa escolha. A segunda funcionou melhor — mas somente quando os argumentos favoreciam a espera.
Disso saem duas condições. Um motivo para esperar que a criança verifica sozinha. E uma experiência levada até o fim, em que a espera termina em alguma coisa.
Uma semana que organiza isso
O que segue é um protocolo que montamos a partir daqueles artigos. Ele tem um único trabalho: dar à criança a experiência vivida que vale 0,73, dentro de um trecho de tempo que ela consegue de fato sustentar. O motivo para esperar, aquele que pesa 0,98, está embutido na regra do jogo.
Uma ressalva: isto é uma compilação de resultados de outras pessoas, e não um método testado por nós. Os valores estão em reais por conveniência; no seu caso podem ser outra moeda.
A regra. Anunciada com antecedência e mantida a semana toda: o que você ganhar e guardar, eu dobro. A criança verifica sozinha, multiplicando por dois — ganhou dois, guardou, virou quatro.
As tarefas. Combine a lista e os valores antes de começar. Regar as plantas, ajudar a pôr a mesa, ler por vinte minutos — o bastante para chegar a uns dois reais por dia. Se fisicamente não houver onde ganhar isso, a criança não vai alcançar a meta, e a culpa estará na aritmética, e não nela.
A meta. Escolham juntos. Uma condição: ela tem que caber no orçamento da semana. Com R$ 8 de mesada, o orçamento fica assim:
| Fonte | Valor |
|---|---|
| Mesada da semana | R$ 8 |
| Ganhos: 6 dias × R$ 2 | R$ 12 |
| Dobra dos ganhos | R$ 12 |
| Total da semana | R$ 32 |
Se o seu filho quer um kit de montar de R$ 60 e o orçamento é R$ 32, há três opções: escolher uma meta mais barata, subir os valores das tarefas ou acrescentar uma quantia inicial. Deixar uma meta que não pode ser alcançada em uma semana é má ideia — a semana vai terminar em nada, e é isso que ficará na memória.
Escolhida a meta, deixe seu filho segurar a coisa — numa loja, e não numa foto no celular. E deixe claro do que ele abre mão ao gastar agora: Imuta e colegas mostraram em 2014 que dispor a recompensa de modo que a criança veja quanto se perde ao escolher o “agora”, em vez de duas opções lado a lado, permite que crianças de três anos esperem tão bem quanto as de quatro.5
Dia um. A mesada inteira vai para o cofrinho — um quarto da meta de uma vez. A criança não fez nada por isso além de não gastar. O objetivo é tornar o progresso visível já no primeiro dia: com o senso de tempo esticado de uma criança, uma semana sem movimento dura muito.
Dias 2–7. A mesma coisa todos os dias: tarefa, ganho, cofrinho, dobra. O dinheiro entra imediatamente, então a escolha diária entre gastar e poupar nem chega a surgir.
O que esta semana não faz
Ela não constrói paciência como traço estável. Em 2018, Watts e colegas reexaminaram o teste do marshmallow com 918 crianças, contra as três ou quatro dezenas em que se apoiavam as manchetes de 1990: levados em conta a renda familiar, o ambiente doméstico e os escores cognitivos precoces, restou um quinto da associação, estatisticamente indistinguível de zero.6 A paciência não pôde ser separada das circunstâncias em que a criança cresce.
A semana faz outra coisa. Uma vez, com os próprios olhos, a criança vê que o dinheiro que ela não gastou não sumiu — virou uma coisa que ela mesma escolheu. Essa é a experiência vivida que vale 0,73, e é nela que você se apoia quando a próxima meta demorar mais.
A dobra existe apenas para a primeira vez. Ela comprime a espera para uma semana, um trecho que a criança consegue sustentar. Depois disso a proporção pode cair: cinquenta centavos por real guardado na segunda meta, vinte e cinco na terceira.
Os juros sobre o que foi guardado podem fornecer o motivo para esperar no lugar da dobra. A mecânica é a mesma: a regra é conhecida de antemão, e a criança calcula sozinha o que ganha por não gastar. A diferença é que a dobra é uma promessa dos pais, enquanto os juros são creditados por conta própria, sem adulto envolvido.
O ganho demora a ficar visível: uma semana produz tão pouco que a criança não verá nada, então é melhor deixar os juros desligados no primeiro experimento. Depois disso, tudo depende do saldo e da taxa, e é isso que você ajusta até a diferença poder ser vista. O PocketPal tem suas próprias configurações de juros; como escolher uma taxa e quando ligá-la está explicado aqui.